圖1 : 除了硬體設(shè)計(jì)外，終端設(shè)備要進(jìn)一步提升效能與穩(wěn)定性，關(guān)鍵在於韌體，這也是設(shè)備創(chuàng)造差異性的主要原因。（Source: Intermedia Touch）

人工成本漸趨昂貴，以智慧化架構(gòu)代替人工提供服務(wù)的做法快速普及，此一商機(jī)也讓多數(shù)非消費(fèi)性嵌入式大廠紛紛搶進(jìn)，進(jìn)而創(chuàng)造出各種應(yīng)用，以醫(yī)院為例，過往都是由服務(wù)人員為病患批價(jià)∕掛號，櫃檯前方總是大排長龍；後來部份醫(yī)院導(dǎo)入KIOSK用於批價(jià)∕掛號∕資訊查詢，讓病患看診後不必再浪費(fèi)時間排隊(duì)，只要走到KIOSK前輸入選項(xiàng)，就可完成批價(jià)作業(yè)。

打破時空限制　終端設(shè)備服務(wù)無所不在

終端服務(wù)設(shè)備沒有營業(yè)時間的限制，可以每天24小時、每周7天、全年無休地運(yùn)作，隨時都能服務(wù)客戶，既能克服時間限制，也沒有空間問題，無論戶外或室內(nèi)都可以擺放。打破時空限制的優(yōu)勢，使得終端服務(wù)設(shè)備無所不在；既然要能符合任何時空的要求，終端服務(wù)設(shè)備的系統(tǒng)設(shè)計(jì)考量因素也就相當(dāng)多，最重要的就是必須能夠長時間正常運(yùn)轉(zhuǎn)，商規(guī)電腦無法滿足此一需求，而這正是非消費(fèi)性嵌入式大廠爭相進(jìn)入市場的原因。

圖2 : 現(xiàn)今硬體技術(shù)已趨於成熟，各工業(yè)電腦廠商的產(chǎn)品差異不大，韌體才是創(chuàng)造差異性的主要原因。（Source: Medium）

一般商規(guī)電腦只能提供標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，客製化部份只有硬碟容量、記憶體大小、光碟機(jī)……等零件選配上，與系統(tǒng)設(shè)計(jì)毫無關(guān)聯(lián)；工業(yè)電腦廠商卻相反，其客製化設(shè)計(jì)的對象就是系統(tǒng)本身，透過客製化系統(tǒng)設(shè)計(jì)讓產(chǎn)品滿足使用環(huán)境的要求。愈嚴(yán)苛的使用環(huán)境，例如：高低溫落差大、震動頻繁、腐蝕氣體、粉塵多及濕氣重……等，系統(tǒng)設(shè)計(jì)的重要性就愈高。惟有透過設(shè)計(jì)去克服環(huán)境挑戰(zhàn)，才能讓終端服務(wù)設(shè)備維持長時間且正常地運(yùn)作。

以加油站為例，由於站內(nèi)經(jīng)常充斥著油氣，這種腐蝕性氣體會侵襲PC內(nèi)的電子零件，時間一久，電腦就會故障，因此，一般商規(guī)電腦大概不到3個月就得換新，嚴(yán)重一點(diǎn)的還會引爆火花釀成安全風(fēng)險(xiǎn)。加油站所使用的POS設(shè)備必須經(jīng)過特殊設(shè)計(jì)，像是替主機(jī)板加上特殊塗層，防止腐蝕性氣體與PC直接接觸，並維護(hù)使用環(huán)境的安全。

同業(yè)競爭　勝出關(guān)鍵唯韌體獨(dú)尊

前面是從硬體角度來看工業(yè)電腦廠商與消費(fèi)性廠商的差異，主要透過系統(tǒng)設(shè)計(jì)來保護(hù)終端服務(wù)設(shè)備，讓它可以在嚴(yán)苛環(huán)境下使用，除了硬體設(shè)計(jì)外，終端設(shè)備要進(jìn)一步提升效能與穩(wěn)定性，關(guān)鍵在於韌體，這也是設(shè)備創(chuàng)造差異性的主要原因。

其實(shí)，現(xiàn)今硬體技術(shù)已趨於成熟，各工業(yè)電腦廠商的產(chǎn)品差異不大，韌體才是創(chuàng)造差異性的主要原因，如果只從硬體角度來評估終端服務(wù)設(shè)備，工業(yè)電腦廠商很難從中創(chuàng)造獲利空間，惟有經(jīng)由韌體設(shè)計(jì)讓產(chǎn)品提供更多服務(wù)，才能吸引客戶。

究竟，從硬體製造起家的工業(yè)電腦廠商，該如何透過韌體設(shè)計(jì)，讓硬體提供更好的服務(wù)？自我偵測機(jī)制、節(jié)能設(shè)計(jì)、自動檢測並維護(hù)是3大重點(diǎn)。

1.自我偵測機(jī)制

終端服務(wù)設(shè)備直接面對普羅大眾，穩(wěn)定性相當(dāng)重要，如果三天兩頭就當(dāng)機(jī)或故障，久而久之就不會有人想使用，因此，除了選用工業(yè)規(guī)格零組件以外，對系統(tǒng)進(jìn)行自我偵測與監(jiān)控，也是確保系統(tǒng)穩(wěn)定度的方法之一。當(dāng)系統(tǒng)遇到故障或當(dāng)機(jī)的情況，例如：系統(tǒng)溫度到達(dá)設(shè)定的臨界值、風(fēng)扇或周邊元件發(fā)生問題......等等，就主動發(fā)送訊息通知管理以便進(jìn)行維護(hù)，透過自動控制硬體元件的方法，讓系統(tǒng)的穩(wěn)定度能夠更好。

2.節(jié)能控制

環(huán)保成為新一代企業(yè)顯學(xué)，終端服務(wù)設(shè)備的節(jié)能需求也日益高漲，尤其它經(jīng)常24小時不間斷地運(yùn)轉(zhuǎn)，如果沒有應(yīng)用能源控制策略，對企業(yè)營運(yùn)成本而言，應(yīng)該是一筆不小的負(fù)擔(dān)。目前常見的PC節(jié)能做法為定時休眠，倘若系統(tǒng)經(jīng)過一段時間都無人使用，就自動進(jìn)入休眠狀態(tài)；或是在系統(tǒng)內(nèi)增設(shè)紅外線感測器，當(dāng)有人靠近時就啟動系統(tǒng)，離開後再休眠；這兩種作法都有一個缺點(diǎn)，就是當(dāng)系統(tǒng)再度啟動的那一刻，能耗量會瞬間飆高，這就好比汽車在啟動與加速的時候，耗油量最高的道理。

圖3 : IT終端設(shè)備的應(yīng)用漸廣，在醫(yī)療領(lǐng)域已是不可或缺的系統(tǒng)。（Source: Cerner）

由於終端服務(wù)設(shè)備的使用對象為普羅大眾，服務(wù)時間又長達(dá)24小時，很難確定何時會有或不會有使用者。系統(tǒng)效能時而升高時而下滑的做法，並不一定可以降低能耗，比較適合的作法是根據(jù)使用量、定時調(diào)整系統(tǒng)效能。

如果以24小時為單位，終端服務(wù)設(shè)備可能在某一段時間的使用量較大、使用次數(shù)頻繁，此時就該讓系統(tǒng)處於隨時待命的狀態(tài)、不做任何節(jié)能控制，因?yàn)樵诩夥鍟r刻降低效能，只會增加系統(tǒng)處理速度，若因此讓使用者排隊(duì)等候，反而失卻終端服務(wù)設(shè)備的意涵。至於使用量較少的離峰時刻，系統(tǒng)只要維持在效能最低的狀態(tài)即可，因?yàn)榉?wù)的對象變少了，即便系統(tǒng)多了30秒的資訊處理時間，對使用者來說可能也沒有太大影響，此時把系統(tǒng)限制在最低效能，相對而言可以減少這段時間的耗電量。

3.急救：自動檢測並維護(hù)

工業(yè)電腦產(chǎn)品雖然以穩(wěn)定著稱，卻沒有辦法掛出零故障的保證，任何PC架構(gòu)的設(shè)備都有故障的可能性，只是機(jī)率高或低的問題而已，當(dāng)終端服務(wù)設(shè)備遇到問題時，若能由系統(tǒng)自行解決，亦即透過韌體設(shè)計(jì)讓系統(tǒng)自動進(jìn)行檢測及修復(fù)的動作，就能縮短維修工程師的作業(yè)時間，甚至有可能不須派遣維修工程師到現(xiàn)場排除障礙，當(dāng)然也降低了維修成本。

過往工業(yè)電腦產(chǎn)品都是透過看門狗計(jì)時器（Watchdog Timer）監(jiān)控系統(tǒng)運(yùn)作狀況，當(dāng)程式運(yùn)作遲緩或停擺時，看門狗就會自動Reboot，但若程式停擺的原因來自於硬體故障，那麼看門狗就只能一直不斷地重新啟動，並沒有修復(fù)能力，而在Watchdog重啟但OS無法啟動的情況下，系統(tǒng)會發(fā)通知給維護(hù)人員，並在LCD螢?zāi)簧闲愠觥妇S修中」的字樣，讓使用者覺得這臺機(jī)器正在維護(hù)而不是故障。

如今則是進(jìn)一步將檢測軟體安裝在系統(tǒng)內(nèi)，當(dāng)遇到故障時，系統(tǒng)會自動執(zhí)行檢測軟體，找出問題所在，並發(fā)出訊息通知管理者，據(jù)此評估該如何解決。倘若是零組件造成系統(tǒng)故障，只要派遣維修工程師至現(xiàn)場更換零件即可，倘是供電不穩(wěn)定造成資料有問題，則可透過遠(yuǎn)端控制的方式修復(fù)軟體問題，很快就能重新啟動系統(tǒng)，工程師也不必特地跑到現(xiàn)場，還能節(jié)省維修的人力和時間。

對於終端服務(wù)設(shè)備來說，不是只要將軟體灌入系統(tǒng)就可以，必須依據(jù)不同的使用情境及環(huán)境進(jìn)行客製化，搭配韌體設(shè)計(jì)降低故障風(fēng)險(xiǎn)，或是在第一時間發(fā)現(xiàn)故障問題並立即維修，才能達(dá)到讓系統(tǒng)穩(wěn)定且可靠運(yùn)作的目標(biāo)。