在技術人力有限的情況下，善用自動化應用CAE軟體可以減少時間的花費，而應用程式介面（API）則是實踐應用程式自動化的工具。
CAE模流分析軟體的出現，為塑膠產品的開發與製造帶來很大的幫助。相較於憑藉工程師經驗與現場試模的開發流程，CAE模流分析的導入，能在設計階段就先預測產品可能出現的問題或缺陷，及早修正，降低所需花費的時間或金錢成本。
然而，CAE軟體的操作與模擬結果的解讀，需要一定的技術門檻以及人力的投入。在技術人力有限的情況下，如何善用自動化應用CAE軟體來減少時間的花費就更顯重要。例如：透過自動化減少重複性的軟體介面操作，或者直接將CAE模流分析的流程整合進公司慣用的工作平臺等。
API是什麼？
在實踐自動化之前，首先要認識實踐應用程式自動化的工具─應用程式介面（Application Programming Interface；API）。
API的概念可以由到餐廳點餐的生活情境來簡單說明。當客人走進餐廳，會用菜單點餐；服務生會將客人的選擇傳遞到廚房，最後從廚房將製作好的餐點送到客人手上。API在一個應用程式中扮演的就是類似服務生的角色─亦即需求（Request）與回應（Response）的傳遞者，搭起了應用程式（客人）與應用程式（廚房）之間的橋梁。
| 圖1 : API如同餐廳服務生的角色，扮演著需求與回應的傳遞者，搭起了應用程式（客人）與應用程式（廚房）之間的橋梁。 |
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用另一個概念比喻，如果我們想比較不同航空公司、相同航線的票價，只要上旅遊比價平臺，輸入日期及起訖站，即可找到不同航空公司符合條件的航班列表。而旅遊比價平臺是如何做到跨航空公司的比價服務？其實這就是一個API應用的實例。
旅遊比價平臺首先在自家的平臺提供選項清單，而後透過不同航空公司網站提供的API當作傳遞者，自動地取得各家航空公司符合條件的航班資訊，再整合回自家的平臺進行搜尋結果的呈現。旅遊比價平臺不需要擁有各家航空公司的航班資訊，也不必花費人力來搜尋資料，類似透過API的整合應用，即可提供旅客機票比價服務。
自動化應用CAE軟體
了解API運作的概念之後，便可以思考如何透過自動化應用CAE軟體來減少時間的花費。在進行設計比較或電腦試模時，需要建立許多模擬分析組別；在模擬完成後，也需要進行模擬結果的後處理，這其中就會有很多重複性的軟體操作，例如：分析組別的建立、成型參數的調整、分析結果的取得等。
若CAE軟體有提供API，CAE工程師便可將原先重複的介面操作、以及耗時費力的人工資料蒐集與比較，改為透過API對應的功能函式建立自動化執行的程式，加速完成工作任務。目前Moldex3D Studio在模擬組別的建立及分析結果的探查，都有提供相關的API。
此外，透過API的整合應用，也可將CAE模流分析流程整合至自行開發的平臺，簡化原先使用CAE軟體所需要執行的介面操作，讓團隊成員都可透過簡化後的介面進行CAE模擬分析及結果解讀。
這樣的作法不僅能減少團隊成員適應不同軟體的時間成本，也能自行定義符合公司產品需求的模擬工作流程，讓成員能在標準化流程中運用CAE模流分析的模擬結果，達到提升產品品質的目的。
總結
對於個人或小編制的CAE軟體使用者而言，API能將重複性動作撰寫成可重複執行的程式。即使應用情境有些微差異，也可以靠參數化的方式，讓程式保留一定的彈性。所以即使在前期會需要投入時間進行自動化程式開發，卻可帶來可觀的生產效益。
對於需要利用CAE模流分析技術的組織或企業而言，可能不是每個成員都具備CAE軟體使用的能力；但透過API的整合應用，便有機會取各家軟體所長，打造一個最適合自家工作流程的標準化介面使用模流分析技術。
（本文作者范靜予為科盛科技研究發展部高級工程師）
