隨著英特爾與微軟陸續往開放硬件靠攏后,其發展態勢更顯得多采多姿,但也因為如此,眾家業者的投入也讓用戶們無所適從,選擇最適合的方案就成了用戶們的重要考慮。
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| 博通通路總監Naren Sankar |
Raspberry Pi的發起者,博通,其實很早就投入了開放硬件的開發與經營,所以也累積了相當多的經驗,博通通路總監Naren Sankar談到,若要讓自造者(Maker)們可以更快實現他們的創意,除了更為低廉的成本與更高的性能外,廠商們的支持能力也相當重要,再來像是硬件文件的取得難易度與在線社群的經營等,也都是基本條件。 他以英特爾為例,雖然英特爾所提供的處理器性能相當優異,但是當地支持可能就不是相對到位。再來,就是兼容性的問題,有部份臺灣芯片業者的確也投入這個市場,這些業者的最大優勢就是導入的成本極低,但除此之外,在兼容性,卻不容易與其他芯片業者產生一定程度的兼容性,這就會造成在擴充能力上有所局限。
Naren Sankar談到,過去產業發展的經營模式是博通僅針對少數幾家大型業者進行聚焦的后勤服務與支持,但整體產業發展至今,若要維持一定的企業成長力道,數以萬計的中小企業,就是博通需要投入的市場,所以作法上也必須有所調整。 Naren Sankar認為,開放硬件引來眾多半導體業者們的競相投入,乍看之下競爭程度相當激烈,但事實上也開啟了相當大的合作空間。舉例來說,在NFC(近場通訊)技術,博通與恩智浦(NXP)是競爭對手,但有沒有一種可能是前者提供通訊模塊,后者則是提供MCU(微控制器),以滿足系統設計? 答案是可能的,但如果看待x86兩大芯片業者,英特爾與AMD就是完全單純的競爭關系。
Naren Sankar說,正因為有這層合作關系,博通在開放硬件市場的作法,從過去的系統單芯片(SoC),也開始跨足到通訊模塊方案的提供,讓用戶也可以使用訊模塊與其他半導體業者的主芯片搭配。 所以,Naren Sankar也不諱言,對于以MCU為基礎的Arduino,也有所布局,預計今年很快就有對應的解決方案推廣到該市場。 所以,博通在開放硬件市場的布局完整性可以說有相當的完整度。
另一方面,近期微軟對于開放硬件市場也開始有所動作,微軟也宣布,Windows 10將可以支持Raspberry Pi架構,同時也支持到微軟的云端服務。 Naren Sankar直言,這樣的合作方式,是一個很好的例子,在這次的合作上,雙方大約合作了約有數個月左右的時間,其出發點就是希望客戶能有更多的選擇。